棉纖維是我國紡織工業(yè)的主要原料，它在紡織纖維中占有很重要的地位。我國是世界上的主要產(chǎn)棉國之一，目前，我國的棉花產(chǎn)量已進(jìn)入世界最前列。我國棉花的種植幾乎遍布全國。其中以黃河流域和長江流域?yàn)橹?，再加上西北?nèi)陸、遼河流域和華南、共五大棉區(qū)。
棉花大多是一年生植物。它是由棉花種子上滋生的表皮細(xì)胞發(fā)育而成的。棉纖維的長年可以分為伸長期、加厚期和轉(zhuǎn)曲期三個階段。棉花種類很多，目前主要按以下的兩種方法分類。
    1.按棉花的品種分類
    1）細(xì)絨棉：細(xì)絨棉又稱陸地棉。纖維線密度和長度中等，一般長度為25～35mm，線密度為2.12～1.56 dtex（4700～6400公支）左右，強(qiáng)力在4.5cN左右。我國目前種植的棉花大多屬于此類。
    2）長絨棉：長絨棉又稱海島棉。纖維細(xì)而長，一般長度在33mm以上，線密度在1.54～1.18dtex（6500～8500公支）左右，強(qiáng)力在4.0cN以上。它的品質(zhì)優(yōu)良，主要用于編制細(xì)于10tex的優(yōu)等棉紗。目前，我國種植較少，除新疆長絨棉外，進(jìn)口的主要有埃及棉、蘇丹棉等。
    此外，還有纖維粗短的粗絨棉，目前已趨淘汰。
    2.按棉花的初加工分類
    從棉田中采得的是籽棉，無法直接進(jìn)行紡織加工，必須先進(jìn)行初加工，即將籽棉中的棉籽除去，得到皮棉。該初加工又稱軋花。籽棉經(jīng)軋花后，所得皮棉的重量占原來籽棉重量的百分率稱衣分率。衣分率一般為30%-40%
按初加工方法不同，棉花可分鋸齒棉和皮輥棉。
    1）鋸齒棉：采用鋸齒軋棉機(jī)加工得到的皮棉稱鋸齒棉。鋸齒棉含雜、含短絨少、纖維長度較整齊，產(chǎn)量高。但纖維長度偏短，軋工疵點(diǎn)多。目前，細(xì)絨棉大都采用鋸齒軋棉。
    2）皮輥棉：采用皮輥軋棉機(jī)加工得到的皮棉稱皮輥棉。皮輥棉含雜、含短絨多，纖維長度整齊度差，產(chǎn)量低。但纖維長度操作小，軋工疵點(diǎn)少，但有黃根。皮輥軋棉適宜于長絨棉、低級棉等。
    棉纖維的主要物理和化學(xué)性質(zhì)
    1．長度 棉纖維長度是指纖維伸直時(shí)兩端間的距離，是棉纖維的重要物理性質(zhì)之一。棉纖維的長度主要由棉花品種、生長條件、初加工等因素決定。棉纖維長度與成紗質(zhì)量和紡紗工藝關(guān)系密切。棉纖維長度長，整齊度好，短絨少，則成紗強(qiáng)力高，條干均勻，紗線表面光潔，毛羽少。
    棉纖維的長度是不均勻的，一般用主體長度、品質(zhì)長度、均勻度、短絨率等指標(biāo)來表示棉纖維的長度及分布。主體長度是指棉纖維中含量最多的纖維的長度。品質(zhì)長度是指比主體長度長的那部分纖維的平均長度，它在紡紗工藝中，用來確定羅拉隔距。短絨率是指長度短于某一長度界限的纖維重量占纖維總重量的百分率。一般當(dāng)短絨超過15%時(shí)，成紗強(qiáng)力和條干會明顯變差。此外，還有手扯長度、跨距長度等長度指標(biāo)。
    2．線密度 棉纖維的線密度是指纖維的粗細(xì)程度，是棉纖維的重要品質(zhì)指標(biāo)之一，它與棉纖維的成熟程度、強(qiáng)力大小密切相關(guān)。棉纖維線密度還是決定紡紗特?cái)?shù)與成紗品質(zhì)的主要因素之一，并與織物手感、光澤等有關(guān)。纖維較細(xì)，則成紗強(qiáng)力高，紗線條干好，可紡較細(xì)的紗。
    3．成熟度 棉纖維的成熟度是指纖維細(xì)胞壁的加厚程度，即棉纖維生長成熟的程度，它與纖維的各項(xiàng)物理性能密切相關(guān)。正常成熟的棉纖維，截面粗、強(qiáng)度高、轉(zhuǎn)曲多、彈性好、有絲光、纖維間抱合力大、成紗強(qiáng)力也高。所以，可以將成熟度看成是棉纖維內(nèi)在質(zhì)量的一個綜合性指標(biāo)。
    4．強(qiáng)伸度和彈性 棉纖維的強(qiáng)度是纖維具有紡紗性能和使用價(jià)值的必要條件之一，纖維強(qiáng)度高，則成紗強(qiáng)度也高。棉纖維的強(qiáng)度常采用斷裂強(qiáng)力和斷裂長度表示。細(xì)絨棉的強(qiáng)力為3.5～4.5cN，斷裂長度為21～25km；長絨棉的強(qiáng)力為4～6cN，斷裂長度為30km。由于單根棉纖維的強(qiáng)力差異較大，所以一般測定棉束纖維強(qiáng)力，然后再換算成單纖維的強(qiáng)度指標(biāo)。
棉纖維的斷裂伸長率為3%～7%，彈性較差。
    5．吸濕性 棉纖維是多孔性物質(zhì)，且其纖維素大分子上存在許多親水性基因（－OH），所以其吸濕性較好，一般大氣條件下，棉纖維的回潮率可達(dá)8.5%左右。
    6．耐酸堿性 棉纖維耐無機(jī)酸能力薄弱。棉纖維對堿的抵抗能力較大，但會引起橫向膨化?？衫孟A溶液對棉布進(jìn)行“絲光”。
    此外，棉纖維中還夾著雜質(zhì)和疵點(diǎn)，雜質(zhì)有泥沙、枝葉、鈴殼等，疵點(diǎn)有棉結(jié)、索絲等。它們即影響紡織的用棉量，也影響加工和紗布質(zhì)量，所以必須進(jìn)行檢驗(yàn)，嚴(yán)格控制。

傳幾張棉纖維圖：