毛纖維有棉羊毛、山羊毛、兔毛等，紡織用毛纖維以綿羊毛為主。綿羊毛通稱羊毛，是紡織工業(yè)的一種重要原料。

    羊毛在羊的皮膚上的是不均勻成簇生成的。在一簇羊毛中，有一根較粗的異向毛和周圍有幾根到幾十根細(xì)的簇生毛，形成一個毛叢。毛叢的形態(tài)和質(zhì)量是反映羊毛品質(zhì)好壞的重要標(biāo)志。

    羊毛纖維主要可按以下方法分類。
    1．按毛被上的纖維類型分類
    （1）同質(zhì)毛：同質(zhì)毛的各毛叢由同一類毛纖維組成，纖維長度、線密度基本一致，按其線密度可分成各種支數(shù)毛。同質(zhì)毛品質(zhì)優(yōu)良，新疆細(xì)羊毛及各國的美利努羊毛多屬同質(zhì)毛。
    （2）異質(zhì)毛：異質(zhì)毛的各毛叢由兩種及兩種以上類型的毛纖維組成。異質(zhì)毛按粗腔毛含量分成各種級數(shù)毛。其質(zhì)量不及同質(zhì)毛。
    2．按纖維結(jié)構(gòu)分類
    （1）絨毛：絨毛無髓質(zhì)層，線密度很細(xì)，其中纖維直徑在30μm以下的為細(xì)絨毛；直徑為30～52.5μm的稱粗絨毛。絨毛品質(zhì)好，性能優(yōu)良。
    （2）兩型毛：兩型毛具有斷續(xù)的髓質(zhì)層，纖維粗細(xì)差異較大，纖維性能差于絨毛。
    （3）粗毛：粗毛有連續(xù)的髓質(zhì)層，纖維粗長，直徑在52.5μm以上，紡紗性能較差。
    （4）死毛：死毛的髓層比例大，纖維極粗，直徑在75μm以上，強度低，無紡紗價值。
此外，粗腔毛是粗毛和腔毛的統(tǒng)稱。我國規(guī)定在500倍顯微鏡投影儀下，髓腔長25mm以上，寬為羊毛直徑的1/3以上的為腔毛。
    羊毛如按剪毛季節(jié)可分春毛、秋毛和伏毛。
    羊毛纖維的主要物理和化學(xué)性質(zhì)
    1．線密度和長度  線密度是羊毛最重要的質(zhì)量指標(biāo)。羊毛越細(xì)，則它的線密度較均勻、強度較高、卷曲較多、光澤柔和。羊毛的線密度差異較大，最細(xì)的絨毛直徑約7μm，最粗的直接可達(dá)240μm，一般美利努羊毛的直徑為18～27μm。
    常用的羊毛線密度指標(biāo)有平均直徑、品質(zhì)支數(shù)等。品質(zhì)支數(shù)是在19世紀(jì)末的一次國際會議上，根據(jù)當(dāng)時的紡紗設(shè)備、技術(shù)水平和毛紗品質(zhì)的要求，把各種線密度羊毛實際可能紡得的英制精梳毛紗支數(shù)稱為品質(zhì)支數(shù)。隨著科技的發(fā)展，品質(zhì)支數(shù)已逐漸失去原來的意義。目前，它僅表示直徑在某一范圍內(nèi)的羊毛線密度指標(biāo)。
羊毛長度在工藝上的意義僅次于線密度。羊毛的長度分自然長度和伸直長度。自然劃纖維束在自然卷曲下的長度，用來表示毛叢長度。伸直長度是羊毛消除卷曲后的長度，它主要在紡織工藝上使用。
羊毛的長度指標(biāo)有：平均長度、主體長度、有效長度、短毛率等。
    2．卷曲和縮絨性  卷曲是指羊毛在長度方向上，存在著自然的周期性彎曲，它是羊毛的重要工藝特性，對成紗質(zhì)量和織物風(fēng)格有很大影響。
    羊毛縮絨性是指羊毛在濕熱和機械外力的作用下，纖維集合體會逐漸收縮緊密，并相互穿插糾纏，交編氈化的特性。它與羊毛的鱗片層以及具有優(yōu)良的彈性等有關(guān)。通過縮絨處理，可使羊毛織物緊密，絨面豐滿，增加耐用性和保暖性。但縮絨性的存在，也影響織物使用時的尺寸穩(wěn)定性，所以有些產(chǎn)品需進(jìn)行防縮處理。
    3．強伸性和彈性  羊毛纖維的強度是天然纖維中最低的，其斷裂長度只有9～18km，而羊毛的伸長能力在天然纖維中最大，其斷裂伸長度可達(dá)25%～35%，而且羊毛的彈性十分優(yōu)良。
    4．吸濕性  羊毛的吸濕能力很大，一般大氣條件下回潮率可達(dá)16%。其在非常潮濕的空氣中，吸收水分能高達(dá)40%，仍無潮濕感。
    5．耐酸堿性  羊毛對酸有較好的穩(wěn)定性和抵抗性，但對堿不穩(wěn)定。堿對羊毛角朊有很大的破壞作用。
    6．其他性質(zhì)  羊毛纖維的耐光性較好，而耐熱性較差，而霉菌，但不耐蟲蛀。

最后對毛纖維的縮絨的實質(zhì)進(jìn)行分析：

羊毛衫之所以能夠進(jìn)行縮絨，主要是因為毛纖維本身具有縮絨性，這是內(nèi)因；而一定的溫濕度條件，化學(xué)試劑和外力作用等則是促進(jìn)毛纖維縮絨的外因。羊毛衫產(chǎn)生縮絨的內(nèi)部原因有下面幾點。 
    1．羊毛的鱗片 
    羊毛纖維的表面有鱗片覆蓋，鱗片的自由端指向羊毛纖維尖端方向，當(dāng)有縮絨劑存在時，羊毛纖維被潤濕而膨脹，鱗片張開，此時對羊毛施加一定的外力，羊毛纖維將產(chǎn)生移動，由于表面鱗片的運動具有方向性摩擦效應(yīng)，其運動方向必然是指向根端的。去悼外力后，由于相鄰的羊毛纖維鱗片互相交錯，就使得羊毛停留在新的位置，當(dāng)再次受到外力的作用時，又使羊毛纖維產(chǎn)生相對位移，這樣反復(fù)多次外力作用，使羊毛不斷產(chǎn)生緩緩蠕動，從而使纖維纏結(jié)，毛端突出在表面，產(chǎn)生縮絨現(xiàn)象。所以說鱗片的存在是毛纖維能夠進(jìn)行縮絨的最根本性原因。也就是說只有具有鱗片結(jié)構(gòu)外表的纖維才有縮絨性，鱗片越多，則越有利于縮絨；而沒有鱗片結(jié)構(gòu)外表的纖維，就不具有縮絨性，如腈綸等化學(xué)纖維，其不具有縮絨性。 
    2．羊毛的卷曲 
    由于羊毛纖維具有雙側(cè)結(jié)構(gòu)，使纖維具有天然的空間卷曲，當(dāng)外力使羊毛拉伸時，羊毛會被拉直，外力去除后，羊毛會恢復(fù) 到卷曲狀態(tài)，在這樣的過程中相鄰近的羊毛纏結(jié)在一起。當(dāng)羊毛受到擠壓時，羊毛纖維產(chǎn)生遷移蠕動，這種運動并沒有固定的方向，而是雜亂的和無規(guī)則的，它使羊毛纖維之間互相穿插起來，所以羊毛的卷曲越多，越容易纏結(jié)，也越有利于縮絨。 
    3．羊毛的彈性 
    羊毛纖維受到外力作用時產(chǎn)生變形，由于羊毛纖維良好的回彈性，當(dāng)外力去除后，急彈性變形會迅速恢復(fù)，使纖維間產(chǎn)生相對運動，當(dāng)外力反復(fù)作用時，纖維間就會多次地發(fā)生這種相對運動，促使纖維間的交錯和纏結(jié)，有利于縮絨的進(jìn)行。 
    4．鱗片層的膠化 
    在縮絨過程中，由于羊毛纖維浸泡在熱的縮絨液中，使覆蓋在纖維表面的瓦狀鱗片尖端易于發(fā)生一定的膠化，在外力擠壓下，纖維之間在膠化處可能產(chǎn)生局部的粘結(jié)，這有利于縮絨。 
    羊毛衫縮絨是一個復(fù)雜的過程，是多因素共同作用和互相影響的結(jié)果。但根本點在于鱗片的存在，才使得在各種力的作用下，毛纖維互相纏結(jié)并產(chǎn)生定向移動，從而達(dá)到縮絨的目的。