清代御制棉花圖，其配詩曰：本從外域入中原，圣賦金聲實(shí)探源。雨足清明方佈種，功資耕織燠黎元。
　　“五月棉花秀，八月棉花干，花開天下暖，花落天下寒。”這是古人贊美棉花的詩句。千百年來，人們能安度嚴(yán)冬，少不了棉花的功勞。因此在國外，棉花的外號叫“太陽的孩子”。
　　棉花，大部分為野生種，只有4個(gè)是栽培種，即：亞洲棉、非洲棉、海島棉和陸地棉。印度人種棉花的歷史最久，公元一千年左右，那里的棉花種植已很發(fā)達(dá)，株高多在半米至一米半，株高兩米以上的叫“木棉”。柬埔寨因其生長有過屋高的木棉，所以有“高棉王國”的稱號。歐洲大約在兩千年前才首次見到棉花，在這以前，歐洲曾有個(gè)關(guān)于“羊樹”的傳說。說的是東方有一種奇特的“樹”，這種樹上結(jié)一種果子，很像綿羊，有四條腿一個(gè)尾巴，它身上還覆蓋著一種白色的絨毛，這種植物狼最愛吃。直到亞歷山大東征印度后，才留下這樣的記載：“印度有樹生羊毛，柔白而佳美，土人用以織布縫衣。”
　　古代，我國人民的衣著原料不是棉花，而是蠶絲和麻類。直到十三世紀(jì)以后，才在長江流域種植較多的棉花，至明代棉花的種植和紡織才以壓倒的優(yōu)勢替代了絲棉。元代農(nóng)學(xué)家王禎在他的《農(nóng)書·木棉序》里說，木棉“比之桑蠶，無采養(yǎng)之勞，有必收之功，得御寒之益。”
　　我國古代種植的棉花，一路是由阿拉伯經(jīng)波斯（今伊朗）、巴基斯坦，傳入我國新疆吐魯番，再到西北各地。另一路是由印度傳入緬甸、泰國、柬埔寨、越南等地，進(jìn)入我國云南大理，向北入陜西、河南。再一路則是由越南傳入我國海南島，再經(jīng)廣東、福建沿海到達(dá)江蘇、浙江一帶。無怪乎早在東漢南北朝，西南邊疆和海南島的兄弟民族就已生產(chǎn)一種以棉花為原料的白疊花布，并將其作為禮品，贈(zèng)送給當(dāng)時(shí)內(nèi)地漢族的官員?！渡袝?middot;禹貢》中有：“島夷卉服，厥篚織貝”的句子?；芊?，就是棉花做的一種衣服。宋人艾可叔在他的《木棉詩》中，為我們展現(xiàn)了一幅充滿濃厚生活氣息的我國古代勞動(dòng)人民彈花紡織圖。詩云：“車轉(zhuǎn)輕雷秋紡雪，弓彎半月夜彈云；衣裘卒歲吟翁暖，機(jī)杼終年織婦勤。”
　　當(dāng)嚴(yán)寒降臨，大地冰封雪飄之際，人們就會深深地感受到棉花的恩惠。是它，以自己柔軟的身體維護(hù)著人們不受寒冬之苦；夜里，又把人們帶進(jìn)溫馨甜蜜的夢鄉(xiāng)。外國人之所以把棉花稱為“太陽的孩子”，是有其道理的，這比喻充滿敬意而又極為親切。